Ora
non si scherza più, nemmeno nella Eastern Conference. Dopo un anno
grottesco, fatto di orrori e sconfitte più che di pregi e vittorie,
sono esplosi i dubbi su una possibile rivisitazione di tutto il
metodo di funzionamento della NBA. Ora, però non è il momento di
perdersi in inutili chiacchiere. E’ il momento di scendere sul
parquet e dimostrare a tutti quanto si vale, di poter ambire
all’anello. Quattro sfide, otto squadre. Ne rimarrà solo una.
INDIANA
PACERS (1) – ATLANTA HAWKS (8)
Alla
Vigilia
Tutto
parla a favore di Indiana, anche se è sempre meglio non saltare a
facili conclusioni. L’attacco dei Pacers ultimamente è in crisi
nera (100.2 punti ogni 100 possessi dopo l’ASG), ma la squadra è
solida e in difesa sa come chiudersi come una cassaforte (96.7 punti
ogni 100 possessi avversari). Gli Hawks, tanto difensivamente quanto
offensivamente, sono nella media, anche se il net rating dice -0.7
complessivo. Un dato non proprio incoraggiante. 56-26 Pacers, 38-44
Atlanta. Almeno in teoria, non c’è partita.
Match-Up
& Uomini Chiave
Occhio,
però, alle teorie. Atlanta, insieme agli Spurs, è l’unica squadra
ad aver vinto in doppia cifra di distacco in casa dei leader della
Eastern. Non solo, ma è stata la migliore tra le squadre ad Est nei
confronti contro i Pacers ed ha inflitto loro ben 10.3 tiri da tre
punti a segno di media in quattro scontri. Paul Millsap sarà
ingabbiato tra Roy Hibbert e David West, quindi ci sarà poco da fare
per lui, anche se il miglior difensore di Indiana non è andato forte
nel pitturato dei Falchi finora (4/19). Tutt’altro si può dire per
West, ottimo su entrambi i fronti quando incontra Atlanta, ma è Paul
George l’uomo giusto per sbloccare la serie e dirigerla verso i
binari che tutti si aspettano. Pero Antic è chi può mettergli
maggiormente i bastoni tra le ruote, visto il suo stato di forma e i
17 punti di media inflitti nel computo delle sfide in regular season,
che tra l’altro si sono chiuse con un bilancio in parità: 2-2.
Pronostico
4-1
INDIANA PACERS
Gli
Hawks potranno fare un colpaccio nelle prime due sfide, ma
probabilmente si scioglieranno con l’andare della serie. Indiana
cercherà di chiudere la pratica agilmente per concentrarsi sul turno
successivo.
MIAMI
HEAT (2) – CHARLOTTE BOBCATS (7)
Alla
Vigilia
Fossi
un tifoso dei Bobcats nemmeno ci crederei. Da zimbello della Lega a
serie di playoff contro gli Heat non è un salto da poco. Anche se,
probabilmente, il sogno non durerà a lungo. LeBron quasi sicuramente
non vincerà il titolo di MVP della stagione regolare, ma vuole
dimostrare che ormai sono i playoff il suo vero regno. Dall’altra
parte Al Jefferson sta facendo sfracelli ultimamente, la squadra è
giovane e di talento, ma lo sweep in stagione regolare suona come un
presentimento. O una sentenza.
Match-Up
& Uomini Chiave
Charlotte
si sta dando da fare per chiudere le porte della sua difesa, ma se
sarà Michael Kidd-Gildchrist a marcare il Prescelto saranno dolori:
18/30 concesso e 6 falli commessi in meno di mezz’ora di match-up.
James è il centro focale di Miami, ma chi ha fatto particolarmente
bene contro i Bobcats in stagione sono state le guardie degli Heat e,
su tutti, Mario Chalmers. Gli uomini della Carolina hanno, a perno
attorno cui far ruotare i loro talentuosi e giovani uomini, Al
Jefferson. Il centro ex Jazz ha tirato in stagione regolare con il
68% quando ha fronteggiato Chris Bosh. Occhio, quindi, soprattutto a
lui. E’ strano come la peggior franchigia della Lega in termini
rimbalzi sia riuscita a raccoglierne qualcuno in più dei Bobcats
quando li ha affrontati. Altro motivo per cui i quattro successi
stagionali di Miami sono arrivati con una media di 10 punti di
scarto, non proprio un divario facile da ricucire.
Pronostico
4-0
MIAMI HEAT
Non
ci sarà storia fin dalla prima palla a due. Per dare l’ennesima
gioia di quest’anno al proprio pubblico, ai Bobcats, servirà
un’impresa. Per andare oltre questa serie… non c’è neanche da
pensarlo.
TORONTO
RAPTORS (3) – BROOKLYN NETS (6)
Alla
Vigilia
I
Nets sembra abbiamo voluto evitare i Bulls, lasciando ai Wizards
l’onore e l’onere del quinto posto. Ma contro questi Raptors c’è
poco da scherzare. Toronto attacca benissimo, garantendo 105.8 punti
ogni 100 possessi, e difende benissimo, lasciando 102.4 punti ogni
100 possessi avversari. Brooklyn non riesce a fare altrettanto. In
base a questi dati sarebbe tra le squadre di medio-basso livello.
Certo però, tutti i giocatori che ha a roster sono abituati a
vincere. Anche ai playoff.
Match-Up
& Uomini Chiave
Per
scacciare ogni timore i canadesi potrebbero affidarsi al talismano
Patterson: tra Kings e Raptors, l’ala è a quota +75 nel suo
plus/minus stagionale contro i Nets. Ci sarà poi da sperare nel
talento di Kyle Lowry, che ha segnato 22 punti di media contro
Brooklyn ed ha trovato praterie nel pitturato avversario (8.5 punti a
partita in the paint). Gli uomini fondamentali per Brooklyn, se vuole
oltrepassare lo scoglio, sono Deron Williams e Paul Pierce. Il primo
ha garantito 117 punti ogni 100 possessi nelle sfide contro Toronto
quando era sul parquet, dato che crolla di 19 lunghezze quando era
seduto in panchina. Il secondo, in regular season, è stato l’unico
in grado di tenere a bada Lowry ed il miglior realizzatore della
truppa di Jason Kidd contro i canadesi. Le statistiche, tanto quanto
i precedenti stagionali (2-2), lasciano la serie aperta a qualsiasi
risultato.
Pronostico
4-2
BROOKLYN NETS
I
Nets cercheranno di forzare una delle prime due uscite in Canada per
assicurarsi il fattore campo. Probabilmente si uscirà da gara 4 sul
2-2. Poi la decideranno i grandi a roster per Brooklyn.
CHICAGO
BULLS (4) – WASHINGTON WIZARDS (5)
Alla
Vigilia
La
stagione di entrambe, a un certo punto, sembrava essere
irreparabilmente compromessa a causa dei troppi infortuni che hanno
perseguitato le loro migliori componenti. I Bulls si sono chiusi
intorno a Noah e hanno trovato in lui l’ancora di salvezza. I
Wizards dalla loro hanno Wall e Beal per fare la voce grossa. In
teoria la serie più equilibrata, in pratica forse no. L’esperienza
di Chicago, al sesto anno consecutivo ai playoff, dovrebbe avere la
meglio sulla ritrovata serenità di Washington, tornata in
post-season dopo cinque anni di assenza.
Match-Up
& Uomini Chiave
La
sfida tra Noah e Gortat è di quelle ad alta tensione. E’ stato il
centro dei Tori ad avere la peggio in stagione regolare, concedendo
stranamente un’alta percentuale al tiro all’avversario ed una
modesta difesa. Noah, però, è in forma straordinaria e con lui
Chicago (21-9 dopo l’ASG). Dopo aver perso le prime due sfide
stagionali contro Washington, la franchigia della Città del Vento ha
vinto nettamente la terza due settimane fa. La squadra della capitale
si dovrà affidare al talento cristallino di John Wall, che però è
stato ottimamente limitato da Kirk Hinrich in regular season. I Bulls
sono la miglior squadra della Lega nel difendere sui tiri da oltre
l’arco, per questo diventa ancor più fondamentale il lavoro di
Gortat e compagni nel pitturato. Chicago segna pochissimo, ma ha
un’organizzazione di gioco e una difesa invidiabile. Forse troppo
per Washington.
Pronostico
4-2
CHICAGO BULLS
Per
quanto i Wizards possano essere galvanizzati dal ritorno ai playoff,
i Bulls in questo momento hanno una marcia in più e sono addirittura
tra i favoriti per la vittoria di Conference.
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