WEEK 9 : COLORI, EPISODI ED EMOZIONI

La difesa dei Chiefs continua a essere un fattore dominante e Kansas City non si ferma più, alla nona vittoria in nove partite giocate. I Buccaneers raggiungono i Jags, alla loro bye week, sul fondo del barile, con otto sconfitte consecutive. Nick Foles è l'eroe di giornata, con un record incredibile, ma quasi tutti i match si concludono con un vantaggio risicato dei vincitori. È stata una settimana ricchissima di emozioni da raccontare e cominciamo proprio dal miracolo del quarterback degli Eagles!

Mettere a segno 7 passaggi da touchdown non è un'impresa qualunque, non è qualcosa per tutti. Farlo in soli tre quarti di gioco è qualcosa al limite dell'irrealtà. Michael Vick è ancora infortunato e l'attacco di Philadelphia non gira a dovere ormai da qualche settimana. La squadra della città dell'amore fraterno è ospite dei Raiders, non certo un avversario imprescindibile, ma ostico, soprattutto per gli Eagles visti nelle ultime settimane. Nick Foles decide di scrivere la più bella e importante pagina della sua storia, coadiuvato da interpreti come DeSean Jackson (5 ricezioni per 150 yard e 1 TD), Riley Cooper (5 ricezioni per 139 yard e 3 TD), Zach Ertz e LeSean McCoy (entrambi a quota 1 TD a fine partita). Il record che, nella Week 1, era stato raggiunto da Peyton Manning per la prima volta dal 1969, trova il suo settimo padrone. Strana la scelta di Foles di accomodarsi in panchina nel quarto periodo e non cercare il record assoluto in solitaria, ma ormai il suo l'aveva fatto ed in maniera perfetta. Poco altro nella sfida che vede gli Eagles festeggiare la quarta vittoria stagionale per 49-20 sui Raiders, alla quinta sconfitta.

Due squadre vincono pur essendo state sotto per quasi tutta la durata delle loro partite e si confermano ad altissimi livelli in stagione. Colts e Seahawks vincono le loro battaglie, contro Texans e Buccaneers, con grande difficoltà e sofferenza, ma dimostrando la maturità dei grandi team. Andre Johnson ha deciso che otto gare senza touchdown sono troppe e nel primo quarto lui e Kase Keenum trovano una connection spaventosa per due segnature da 62 e 41 yard. Indianapolis è in bambola, un field goal di Vinatieri viene bloccato da un esplosivo J.J. Watt, il kicker mette a segno il suo secondo di giornata, ma i due fenomeni dell'attacco texano trovano il terzo touchdown, questa volta da "sole" 5 yard. L'attacco dei Colts senza Reggie Wayne è assente ingiustificato fino all'intervallo, ma la squadra, sotto di 18, non demorde. Andrew Luck e T.Y. Hilton guidano la riscossa prima con un touchdown da 10 yard, poi con uno straordinario da 58 e lo svantaggio è sceso a 5 lunghezze. Nonostante le 350 yard lanciate da Keenum, di cui 229 ricevute da Johnson, Randy Bullock è il protagonista, in negativo, per i Texans del secondo tempo. Dopo il terzo touchdown di giornata di Hilton, che porta incredibilmente i Colts avanti 27-24 con la conversione da due punti di Coby Fleener, ecco che il kicker di Houston chiude la sua orribile giornata con il terzo calcio sbagliato su quattro tentati, dopo che il suo quarterback aveva condotto la squadra in raggio da field goal con una manciata di secondi rimasti. Occasione buttata e playoff ormai solo un miraggio nella sesta sconfitta per i Texans, mentre sesta vittoria per Indianapolis. Avvio shock dei Seahawks in casa contro i Bucs. Russell Wilson viene intercettato sul primo drive e nel secondo periodo si scatena l'attacco di Tampa Bay, con i tre touchdown di Timothy Wright, Tiquand Underwood e Tom Crabtree. I primi due sono su passaggio di Mike Glennon, che comincia la sfida alla grande, e il terzo invece su passaggio completamente inaspettato del runningback Mike James, in un'azione incredibile, ma assolutamente efficace. Sopra di 21 lunghezze i Buccaneers si sfaldano. Prima Jermaine Kearse entra in end zone su passaggio di Wilson dalle 16 yard, poi lo stesso quarterback segna palla alla mano dalle 10. Con un field goal a testa Seattle è sotto di 7, ma il suo QB viene intercettato nel passaggio in end zone che poteva pareggiare la sfida. Glennon non costruisce niente di buono e l'overtime è sancito dalla segnatura di Doug Baldwin. Nonostante il primo possesso del supplementare, Tampa Bay continua a giocare male e Marshawn Lynch entra in beast mode per chiudere la sfida con 21 portate per 125 yard e portare i suoi in raggio per il calcio della vittoria. Decisivo è poi il field goal di Steven Hauschka da 27 yard che sancisce il 27-24 Seahawks. Ottava vittoria per Seattle, altrettante sconfitte per i Bucs.

Ennesima vittoria dei Chiefs sui Bills, importanti successi di Patriots e Cowboys contro Steelers e Vikings. Il rookie Jeff Tuel fa il suo esordio, viste le assenze di Manuel e Lewis, e inizia subito alla grande con il passaggio da 59 yard per Goodwin che sblocca la sfida. La difesa dei Chiefs entra però subito in ritmo e si dimostra ancora una volta mostruosa. Prima intercetta Tuel, forzando la 21° palla persa da inizio stagione, e poi impedisce una presa sicura a Robert Woods in end zone. I Bills si accontentano del field goal del 10-3. C.J. Spiller sembra tornato quello dello scorso anno e con sole 12 portate guadagna ben 116 yard. La retroguardia di Kansas City però gira la partita a suo favore con l'intercetto di Sean Smith a Tuel in end zone, riportato per 100 yard in touchdown. Per completare l'opera i Chiefs forzano il fumble su Steve Johnson ad inizio quarto periodo e Tamba Hali lo recupera portando la segnatura decisiva per il 23-13 finale. I Chiefs sono i primi dopo i Falcons del 1977 a tenere i loro primi nove avversari sotto i 17 punti segnati, per i Bills sesta sconfitta stagionale. Pirotecnica partita al Gillette Stadium. Ben Roethlisberger festeggia il suo 200° TD pass in una partita da 28/48 per 400 yard e 4 passaggi da touchdown con due intercetti, ma meglio di lui fa Tom Brady con 23/33 per 432 yard e 4 TD pass. Superba partita per Rob Gronkowski (9 ricezioni per 143 yard e 1 TD), Aaron Dobson (5 ricezioni per 130 yard e 2 TD) e finalmente Danny Amendola, che festeggia il suo primo touchdown in maglia Patriots. Dall'altra parte Jerricho Cochery, con 7 prese per 96 yard e ben 3 TD, cerca di tenere i suoi in partita, ma uno Stevan Ridley da 26 portate per 115 yard e TD a trascinare i suoi quando Brady non lancia. New England resta avanti dall'inizio, viene ripresa sul 24-24 e trova infine la vittoria, anche abbastanza netta, sul 55-31 con un quarto periodo da 28-7. Settima vittoria stagionale per Brady e compagni, sesta sconfitta per Pittsburgh, anche se ci sono molti segnali di ripresa. Si rivede un Adrian Peterson da MVP in casa Minnesota, 25 portate per 140 yard e un touchdown, ma non basta ai Vikings. Dall'altra parte Tony Romo chiude con 34/51 per 337 yard e 2 TD pass e trova in Jason Witten il suo target preferito di giornata. Proprio Witten porta i suoi in vantaggio, dopo che all'intervallo la sfida era sul 10-6 Vikings, prima che Christian Ponder la combini grossa facendosi strappare il pallone dalle mani nella sua end zone, recuperato da Nick Hayden per il touchdown da 0 yard del 20-10 Cowboys che sembra chiudere il match. Kyle Rudolph riapre la sfida con la splendida segnatura da 31 yard su passaggio di Ponder. La giocata della giornata è però di Peterson. Minnesota è sotto 17-20 e si trova a giocare un quarto e inches decisivo sulle 11 di Dallas. L'MVP della scorsa stagione si prende la responsabilità e, non solo porta a casa il down, ma, grazie all'aiuto di Chase Ford, piomba in end zone nonostante tre avversari lo tirino a terra. Tutto questo, purtroppo per i Vikings, non basta. Dwayne Harris sull'ultimo drive utile segna il touchdown del 27-23 e Minnesota incappa nella settima sconfitta in stagione, mentre i Cowboys vincono la loro quinta gara su nove giocate.

Brutte sconfitte per Packers, Saints, Ravens e Bengals patite da Bears, Jets, Browns e Dolphins. Rodgers non ha mai perso contro Chicago, se non in due Monday Night, e, dato che si gioca proprio di lunedì, cerca di invertire la tendenza negativa. Poco può però, perché si fa subito male nel primo drive offensivo dei suoi e lascia la partita. Seneca Wallace, suo sostituto, chiuderà con 11/19 per 114 yard e 1 INT, numeri non certo da Green Bay come produzione offensiva. Dall'altra parte Josh McCown, sostituto anch'egli del titolare Cutler, gioca invece un'ottima gara da 272 yard e 2 TD pass, di cui uno strepitoso per Brandon Marshall in end zone. Grandissima partita per entrambi i runningback, con Matt Forte che porta palla per 24 volte, 125 yard e un touchdown, oltre a 5 ricezioni per 54 yard, mentre Eddie Lacy in 22 attacchi guadagna ben 150 yard e tiene i suoi in partita con la segnatura del 17-17. Decisiva per le sorti del match è la presa sicura di Alshon Jeffery per il touchdown Bears del 24-20. Wallace non riesce a far rientrare i suoi e la partita si chiude sul 27-20 per Chicago, alla quinta vittoria stagionale. Terza sconfitta invece per i Packers, che sperano ardentemente nel ritorno di Rodgers già dalla prossima settimana. Inizia alla grande New Orleans contro i Jets grazie alla connection perfetta tra Drew Brees e Jimmy Graham, che porta a due touchdown, uno da 51 e uno da 10 yard, ma è un fuoco di paglia. Chris Ivory si prende una grande rivincita contro la sua vecchia squadra portando palla 18 volte per 139 yard e 1 touchdown e spacca la partita a favore dei suoi. Un Geno Smith davvero impreciso alla mano (8/19) segna però un touchdown decisivo su corsa e nel secondo tempo due field goal a testa fissano il punteggio sul 26-20 Jets finale. Merita menzione Nick Folk, ancora una volta precisissimo con quattro calci a segno su altrettanti tentati. Quinta vittoria per New York, seconda sconfitta per i Saints. Cleveland sembra aver trovato il suo quarterback in Jason Campbell. 23/35, 262 yard e 3 TD pass per lui in una bellissima prestazione, coadiuvato al meglio da Davon Bess (2 touchdown per lui) e Greg Little (7 ricezioni per 122 yard). Baltimore sembra incapace di rialzarsi e deve puntare il dito soprattutto contro un pessimo gioco di corse, che in 21 portate guadagna la miseria di 55 yard. Joe Flacco trova due volte Marlon Brown in end zone, ma i Ravens non sembrano mai in grado di poter raggiungere i Browns e soccombono 18-24 alla fine. Servirà una scossa ai Corvi se vogliono quanto meno raggiungere i playoff, comunque lontani vista la quinta sconfitta in stagione, mentre ottima prestazione per Cleveland, con la quarta vittoria che arriva dopo KO in fila. Andy Dalton, dopo aver ricevuto il premio di Offensive Player of the Month, dimostra di non essere ancora tra i grandi quarterback nella Lega subendo ben tre intercetti, di cui uno riportato per 94 yard da Brent Grimes, senza passaggi da touchdown nella sconfitta di Cincinnati contro Miami. Chi salva i Bengals nei tempi regolamentari dalla sconfitta è un dominante Giovani Bernand, prima a segno con una corsa da 3 yard e poi con una delle azioni più belle dell'intera stagione. Partendo dalle 40 di Miami, il runningback ne percorre almeno 60 evitando numerosi avversari diretti e corre in end zone, aiutato dal perfetto gioco di blocchi, per il 17-17. Negli ultimi due minuti succede di tutto. Prima Dalton conduce un ottimo drive e Mike Nugent segna il field goal da 54 yard del vantaggio, poi gli risponde Ryan Tannehill che porta i suoi in raggio e Caleb Sturgis segna dalle 44 il field goal del pareggio a 15 secondi dalla fine. Nei supplementari avviene l'imprevisto. Andy Dalton subisce una safety da Cameron Wake e Miami vince 22-20. Era dal 2004 che una safety non risultava decisiva per la vittoria di una squadra ed è solamente la terza volta nella storia della NFL che succede. Quarta vittoria, dopo quattro sconfitte di fila, per i Dolphins e terzo KO in stagione per Cincinnati.

Quarta vittoria di fila per i Panthers, che festeggiano contro i Falcons, importanti successi anche per Redskins e Titans su Chargers e Rams. Matt Ryan sembra l'ombra dell'ottimo quarterback della scorsa stagione e lancia nuovamente tre intercetti, dopo i quattro di settimana scorsa, contro Carolina. Mike Tolbert sblocca la sfida con la segnatura su corsa del 7-0, Greg Olsen allunga con una gran presa in end zone sul 14-3, ma Tony Gonzalez segna il primo touchdown subito dai Panthers nel primo tempo di gioco di tutta la stagione e i Falcons riducono lo svantaggio a sole quattro lunghezze. Nel quarto periodo però Carolina mette il turbo grazie al touchdown su corsa di Cam Newton e all'intercetto ritornato da Drayton Florence per 38 yard in end zone. 34-10 il finale, Atlanta perde la sesta gara su otto giocate, mentre i Panthers salgono a cinque partite vinte. Emozionante la sfida tra Chargers e Redskins. La difesa di San Diego comincia la sfida alla grande, bloccando due field goal di Kai Forbath e intercettando Robert Griffin in end zone, con Sean Lissemore che mette 7 punti a tabellone per i suoi. Washington se resta in partita deve ringraziare un Alfred Morris dominante da 25 portate per 121 yard e 1 TD e un perfetto Pierre Garcon da 7 ricezioni per 172 yard, di cui una meravigliosa a una mano. Se Philip Rivers (29/46 per 341 yard, 2 TD pass e 2 INT) trova punti al lancio dai ricevitori Eddie Royal e Keenan Allen, Griffin si affida ai runningback e, oltre a Morris, Darrel Young entra palla alla mano in end zone due volte nei tempi regolamentari. Sul 21-24 con pochi secondi rimasti Danny Woodhead viene fermato sulla linea del touchdown e San Diego deve accontentarsi del field goal della parità, che manda le squadre in overtime. Nel primo drive offensivo dei supplementari Washington trova un Griffin eccezionale al lancio e Young può segnare per la terza volta in giornata i punti decisivi del 30-24. Redskins alla terza vittoria in stagione, Chargers alla quarta sconfitta. Zac Stacy sblocca i Rams, che trovano i primi due touchdown su corsa dell'anno, e con 27 portate guadagna 127 yard nella partita in cui coach Jeff Fisher ritrova i Titans, dopo averli diretti per 16 anni da capo allenatore. Chris Johnson, però, fa anche meglio ed entra in end zone due volte nelle 23 portate alla mano, oltre a 150 yard guadagnate. Decisivi per la vittoria di Tennessee sono proprio le corse, che portano ad altre due segnature, una col quarterback Jake Locker e una con l'altro runningback Shonn Green. Non bastano il secondo touchdown in stagione di Jared Cook e i due intercetti portati su Locker a St. Louis per vincere il match, che si conclude sul 28-21 Titans. Quarta vittoria per loro, sesta sconfitta per i Rams in stagione.

Patriots, Jets, Browns e Chiefs riposeranno questo weekend, torneranno però in campo Broncos e Niners per riprendere la loro corsa verso i posti che contano per i playoff. E al rientro Kansas City si ritroverà di fronte proprio Denver, nello scontro divisionale più atteso dell'anno. Da non perdere Cowboys-Saints e Ravens-Bengals, ma le emozioni non mancheranno di certo anche in tutte le altre sfide della prossima Week 10!