WEEK 14 : COLORI, EPISODI ED EMOZIONI

La settimana più emozionante dall'inizio della regular season non ha quasi bisogno di presentazioni. Partite decise all'ultimo, giocate straordinarie, finali incredibili e molto altro da raccontare in questa Week 14 di NFL!

Partite da brivido e all'ultimo respiro quelle che vedono le vittorie di Patriots e Ravens contro Browns e Vikings. Si mette malissimo per New England ad inizio partita contro Cleveland. Sotto 12-0 con due field goal di Bill Cundiff e il touchdown non convertito di Gary Barnidge, i Pats perdono Rob Gronkowski per infortunio (starà fuori tutta la stagione). Ancor peggio dopo che, sul 12-3 Browns, Josh "Flash" Gordon (7 ricezioni per 151 yard e 1 TD oltre a 1 portata per 34 yard) compie l'ennesima giocata meravigliosa di una stagione straordinaria mettendo a segno un touchdown da 80 yard su passaggio di un ottimo Jason Campbell (29/44 per 391 yard e 3 TD pass). Uno scatenato Shane Vereen (12 ricezioni per 152 yard oltre a 3 portate per 9 yard e 1 TD) e un field goal di Stephen Gostkowski accorciano, ma Jordan Cameron (9 ricezioni per 121 yard e 1 TD) sembra mettere la parola fine sull'incontro sul 26-14 a tre minuti dal termine. Un tremendous Tom Brady (32/52 per 418 yard con 2 TD pass e 1 INT) e Julius Edelman costruiscono il drive del touchdown-speranza che riporta New England sotto 21-26. L'unica arma giocabile con 140 secondi sul cronometro è un onside kick di Gostkowski. È dal 1994 che New England non ne recupera uno, dal Wild Card Game proprio contro i Browns. La storia si ripete, il kicker è abilissimo e i Pats conquistano il possesso del pallone sulle 40 avversarie a un minuto dalla fine. Josh Boyce si prende una pass interferience in end zone e per Brady è un gioco da ragazzi servire Danny Amendola per il sorpasso sul 27-26 a 30 secondi dal termine. Non è ancora finita, Campbell porta i suoi in raggio da field goal, ma con un secondo rimasto Cundiff da 58 yard non c'entra i pali. Che partita! Decima vittoria Pats, nona sconfitta Browns. Non è da meno il match che vede opposti Ravens e Vikings. Sotto la neve copiosa di Baltimore, Minnesota perde subito Adrian Peterson per infortunio. La partita scorre via liscia per tre quarti, con il punteggio sul 7-6 Ravens. Lo spettacolo si compie nei 15 minuti finali. Jerome Simpson porta avanti i suoi su passaggio di Matt Cassell, ma Dennis Pitta (welcome back!) ribalta la situazione a due minuti e spiccioli dalla fine. A un minuto e 48 secondi dal termine Toby Gerhart fa la giocata che non ti aspetti e corre per 41 yard fino in end zone portando i suoi avanti 19-15. Kick-off ed ecco Jacoby Jones. La corsa sulla sideline è fantastica e diretta alla segnatura, 77 yard e il gioco è fatto, Ravens avanti 22-19. Finita? Nemmeno per sogno. A 45 secondi dalla fine, Cordarelle Patterson (5 ricezioni per 141 yard e 1 TD) si inventa una giocata strepitosa e corre per 79 yard su passaggio di Cassell fino a segnare l'ennesimo cambio di leader della partita in pochissimi minuti. Se state pensando che, a 45 secondi dalla fine, la partita abbia un vincitore state sbagliando di nuovo. Un altalenante Joe Flacco (28/50 per 245 yard con 3 TD pass e 3 INT) guida con un po' di fortuna il drive della vittoria, che Marlon Brown trasforma con un'ottima presa quando manca davvero troppo poco per recuperare. Vincono i Ravens, alla settima vittoria stagionale, 29-26 sui Vikings, alla nona sconfitta. Straordinaria prova di entrambe le squadre, un ultimo quarto da scrivere negli annali.

Nei big match di giornata vincono Niners, Saints e Bengals su Seahawks, Panthers e Colts. Due field goal di Phil Dawson vengono superati dalla corsa di Marshawn Lynch in end zone, ad inizio partita nella super sfida tra San Francisco e Seattle. Il kicker ne aggiunge un terzo, ma è il rookie Luke Wilson, sull'asse con l'altro e più famoso Wilson, Russell, a riportare i Seahawks avanti con un touchdown da 39 yard. Vernon Davis non manca di mettere la sua firma e i 49ers operano il sorpasso sul 16-14. La difesa dei Falchi Marini al solito funziona alla grande e, con il field goal di Steven Hauschka, Seattle torna avanti 17-16. Bravissima nel secondo tempo a bloccare tutte le incursioni tentate da Kaep (15/29 per 175 yard con 1 TD pass e 1 INT), la Legion of Boom degli ospiti crolla però nel finale su una corsa da 51 yard di Frank Gore (17 portate per 110 yard) e i Niners sono in raggio da field goal a 30 secondi dal termine. Dawson concretizza l'opportunità e Frisco vince 19-17 la sua nona partita stagionale. Seconda sconfitta per i Seahawks. Un devastante Drew Brees (30/42 per 313 yard e 4 TD pass) schiaccia i Panthers e interrompe la loro striscia positiva di otto successi consecutivi. Cam Newton (22/34 per 160 yard e 1 TD pass) non gioca male, ma è poco incisivo nei momenti chiave del match e Marques Colston (9 ricezioni per 125 yard e 2 touchdown) con Jimmy Graham (6 ricezioni per 58 yard e 2 touchdown) puniscono ripetutamente la disattenta difesa di Carolina. Brees raggiunge le 50.000 yard su passaggio (quinto QB di sempre) e New Orleans vola. 31-13 il finale, decima vittoria Saints e quarta sconfitta Panthers in stagione. I Bengals volano 21-0 poco dopo l'intevallo grazie ai touchdown di Marvin Jones su passaggio di un ottimo Andy Dalton (24/35 per 275 yard e 3 TD pass) e ai due di BenJarvus Green-Ellis (17 portate per 48 yard e 2 touchdown). Uno strepitoso Andrew Luck (29/46 per 326 yard con 4 TD pass oltre a 2 portate per 32 yard) inizia a trovare delle buone ricezioni da Da'Rick Rodgers (6 ricezioni per 107 yard e 2 touchdown) e LaVon Brazill (3 ricezioni per 53 yard e 2 touchdown, meraviglioso il primo con sei tackles evitati), ma Dalton continua a spingere sull'acceleratore e, ai passaggi in end zone per Jermaine Gresham e AJ Green, aggiunge un touchdown su corsa che mette la parola fine sulla sfida. 42-28 Bengals il pirotecnico finale, che segna la nona vittoria stagionale per Cincinnati e la quinta sconfitta per Indianapolis.

Epica partita tra Eagles e Lions, vittorie nette per Chiefs e Broncos contro Redskins e Titans. A Philadelphia la neve scende a dir poco copiosa e si gioca una partita dallo scenario meraviglioso, i cui contenuti non sono da meno. Con il touchdown di Joique Bell e il ritorno di punt per 58 yard fino in end zone di un Jeremy Ross immerso nella neve, i Lions sono avanti 14-0 e Nick Foles ha lanciato nel frattempo il suo primo intercetto stagionale. DeSean Jackson accorcia su passaggio dello stesso Foles, ma Ross fa il fenomeno e mette a segno il suo secondo touchdown di giornata, questa volta ritornando il pallone per 98 yard. Gli Eagles sembrano alla corde, ma ci pensano le corse a spaccare la partita in loro favore. 29 portate per 217 yard e due touchdown con un tempo del genere è qualcosa di eroico. Ci riesce LeSean McCoy, ma alla festa partecipano anche Chris Polk (4 portate per 50 yard e 1 TD) e il quarterback di Philly (6 portate per 23 yard e 1 TD). Con un quarto periodo da 28-6 la partita cade nelle mani dei padroni di casa, che vincono 34-20 davanti ai loro imbiancati tifosi. Ottava vittoria per le Aquile, sesta sconfitta per i Lions. Basta un primo tempo da campioni ai Chiefs per avere la meglio dei Redskins. Jamaal Charles è al solito superlativo (19 portate per 151 yard e 1 touchdown oltre a 2 ricezioni per 8 yard e 1 touchdown), Dwayne Bowe mette la sua firma (4 ricezioni per 69 yard e 1 touchdown) e per Alex Smith è un gioco da ragazzi condurre la partita in porto, già sul 38-10 all'intervallo. Robert Griffin gioca male (12/26 per 164 yard con 1 TD pass e 1 INT) ed è protetto ancora una volta in maniera scadente (5 sack subiti). Washington non ha armi per competere e la partita scade nel garbage time nel finale. 45-10 e decima vittoria per Kansas City, altrettante sconfitte per la squadra della capitale. Altra partita dal punteggio altissimo quella tra Denver e Tennessee. Grazie ai due touchdown su corsa di Shonn Greene e a quello di Chris Johnson, i Titans volano sul 21-10 e spaventano i Broncos. Julius Thomas accorcia e Matt Prater decide di fare il fenomeno, provando il field goal da 64 yard che significherebbe record NFL assoluto. Il calcio va incredibilmente a segno e lo svantaggio si è ridotto a una sola lunghezza. Dopo l'intervallo, un sontuoso Peyton Manning (39/59 per 397 yard e 4 TD pass) decide che non c'è più nulla su cui scherzare e, grazie anche al gioco di corse (156 yard tra Knowshown Moreno e Montee Ball con due touchdown, uno a testa), l'attacco dei Broncos fa volare la squadra all'undicesimo successo stagionale. Ottava sconfitta per i Titans, nonostante l'ottima prestazione del rookie Justin Hunter (4 ricezioni per 114 yard e 1 TD).

Dolphins, Cardinals e Chargers vincono tre match fondamentali per continuare a sperare nei playoff contro Steelers, Rams e Giants. Ben Roethlisberger gioca una partita super sotto la neve (23/39 per 349 yard e 3 TD pass), oltre a raggiungere e superare il record di franchigia di 213 passaggi da touchdown. Ryan Tannehill (20/33 per 200 yard con 3 TD pass e 1 INT) guadagna molto meno alla mano, ma in due portate alla mano percorre ben 56 yard ed è supportato da un grande Daniel Thomas (18 portate per 105 yard e 1 touchdown. Miami scappa avanti 17-7, Pittsburgh però recupera e supera la squadra della Florida con Antonio Brown (5 ricezioni per 137 yard e 1 touchdown) e l'intercetto riportato in end zone di Troy Polamalu. Brian Hartline riporta avanti i suoi, Jericho Cotchery non ci sta e il leading team cambia nuovamente. I punti decisivi li mettono però Charles Clay (7 ricezioni per 97 yard e 2 touchdown) e Caleb Sturgis. I Dolphins riescono a fare loro il match col finale di 34-28, per la loro settima vittoria stagionale. Ottava sconfitta per gli Steelers. I Cardinals continuano a picchiare durissimo e a pagare dazio sono i Rams questa settimana. Carson Palmer è praticamente perfetto (27/32 per 269 yard e 1 TD pass) e la sua connection con Larry Fritzgerald (12 ricezioni per 96 yard e 1 touchdown) continua a funzionare alla grande. Un touchdown a testa anche per i runningback Andre Ellington e Rashard Mendenhall. St. Louis è stesa facilmente, anche a causa dell'arrendevolezza di un attacco guidato davvero male da Kellen Clemens (16/27 per 181 yard con 2 INT e una safety subita). Finisce 30-10 Cardinals, alla ottava vittoria stagionale, mentre sono altrettante le sconfitte dei Rams. I Giants pagano una partenza al rilento e un super primo tempo di Philip Rivers (21/28 per 248 yard e 3 TD pass), coadiuvato alla grande da Keenan Allen (3 ricezioni per 59 yard e 2 touchdown) e Danny Woodhead (4 ricezioni per 52 yard e 1 touchdown oltre a 7 portate per 42 yard). Eli Manning (20/32 per 259 yard con 1 TD pass e 2 INT), ancora una volta impreciso, ma molto sfortunato, cerca di guidare la rimonta con Hakeem Nicks (5 ricezioni per 135 yard), ma non basta per recuperare il deficit di 0-24 all'intervallo. Finisce 37-14 per i Chargers alla sesta vittoria stagionale, ottava sconfitta per i Giants, ormai fuori dalla corsa playoff.

Vincono e si rialzano Bears, Jets e Packers su Cowboys, Raiders e Falcons. Josh McCown (27/36 per 348 yard e 4 TD pass oltre a 3 portate per 16 yard e 1 touchdown) guida in maniera spettacolare un attacco in forma strepitosa con Matt Forte (20 portate per 102 yard oltre a 7 ricezioni per 73 yard e 1 touchdown), Brandon Marshall (6 ricezioni per 100 yard) e Alshon Jeffery (5 ricezioni per 84 e l'ennesimo, meraviglioso touchdown) sugli scudi per riportare Chicago alla vittoria. I Cowboys ribattono, prima con Dez Bryant e poi con Jason Witten, ma finiscono presto le cartucce da sparare e vengono surclassati dal carrarmato Bears. Romo guadagna solo 104 yard alla mano, DeMarco Murray (18 portate per 146 yard) fa molto meglio, ma non basta. Finisce 45-28 per i padroni di casa, alla settima vittoria stagionale. Sesta sconfitta per i Cowboys. Dopo due prestazioni davvero inguardabili, si rialza Geno Smith (16/25 per 219 yard con 1 TD pass e 1 INT oltre a 5 portate per 50 yard e 1 touchdown) e con lui i Jets. Oakland è tramortita, all'intervallo è già sotto 3-20, colpa anche di un punt bloccato e recuperato in end zone da Antonio Allen. Nel terzo quarto Marcel Reece (19 portate per 123 yard e 1 touchdown) e Rod Streater 7 ricezioni per 130 yard e 1 touchdown) provano a rispondere. Ci pensano Geno Smith e Chris Ivory, con uno splendido touchdown su corsa, a chiudere la partita, che termina 37-27 per New York. Jets alla sesta vittoria stagionale, Raiders alla nona sconfitta. Il campo di Green Bay è completamente ghiacciato, ma i padroni di casa riescono, con grande fatica, a vincere un importante match contro Atlanta. Grandissimo secondo quarto dei Falcons, con i touchdown di Drew Davis e Tony Gonzalez su passaggio di un buon Matt Ryan (20/35 per 206 yard con 2 TD pass, 1 INT e 1 un fumble) oltre all'intercetto molto fortunoso riportato in touchdown per 71 yard da Sean Weatherspoon, ma non basta. I Packers trovano un buon apporto da Matt Flynn (24/32 per 258 yard con 1 TD pass, 1 INT e un fumble), soprattutto nel finale e riescono a risalire la china. Il touchdown di Andrew Quarless segna il sorpasso sul 22-21. Ryan non riesce a portare i suoi in raggio da field goal e si fa intercettare nell'ultimo drive offensivo. La partita finisce così, con la sesta vittoria stagionale dei Packers e la decima sconfitta della tragica stagione dei Falcons.

Vincono anche Jaguars e Buccaneers su Texans e Bills. Per una squadra che era pronosticata tra le favorite ai blocchi di partenza perdere non solo una, ma ben due volte contro questi Jaguars in regular season dev'essere un colpo durissimo. Senza considerare che per Houston si tratta dell'undicesima sconfitta consecutiva. Cambiare quarterback ancora una volta non serve a molto (Matt Schaub fa 17/29 per 198 yard con 1 TD pass e 1 INT, Case Keenum 16/27 per 159 yard con 1 TD pass e 1 INT), mentre dall'altra parte Chad Henne gioca una partita di sostanza più di quanto dicano le statistiche (12/27 per 117 yard e 2 TD pass) e trova un aiuto anche da Ace Sanders al lancio (1 TD pass per lui) e dal solito, devastante Maurice Jones-Drew 14 portate per 103 yard). Sembra sia il solo Andre Johnson (13 ricezioni per 154 yard) a funzionare nell'attacco dei Texans, mentre Schaub non riesce ad incidere sulla sfida, che termina 27-20 per i Jags. Quarta vittoria nelle ultime cinque partite per Jacksonville. Bastano due quarti ai Bucs per sconfiggere Buffalo, anche abbastanza nettamente. Ci pensano Bobby Rainey (22 portate per 127 yard e 1 touchdown), con il più lungo TD su corsa nella storia della franchigia (80 yard), Vincent Jackson (3 ricezioni per 70 yard e 1 touchdown) e Timothy Wright (2 ricezioni per 21 yard e 1 touchdown) a chiudere la partita. Nel frattempo di produce la fiera degli orrori dei due quarterback, con Mike Glennon che completa solo 9 passaggi per 90 yard con 2 intercetti e EJ Manuel che fa anche peggio, visto che non mette a segno alcun TD pass, ma non si risparmi gli intercetti, ben 4 a fine partita, e i sack, 7 subiti in tutto. Finisce 27-6 per Tampa Bay, alla quarta vittoria stagionale, nona sconfitta per i Bills.

A tre giornate dalla fine Broncos e Patriots occupano i primi due posti in AFC, con Bengals, Colts e Chiefs sempre più vicini ad un posto nei playoff. Ravens e Dolphins, oltre a Chargers e Jets, si battagliano l'ultimo posto utile. In NFC Seahawks e Saints guidano su tutte, Eagles e Lions fanno dei passi in avanti per guidare le loro division, mentre Panthers e Niners avrebbero gli ultimi due posti ad oggi. La stagione sta purtroppo per finire, ma ora si entra nel vivo!